Gần một thập kỷ trước, hai anh em Aviv và Matteo Shapira cùng nhau sáng lập công ty Replay, tạo ra định dạng video cho các bản lặp 360 độ - loại phát sóng trở nên quen thuộc trong các chương trình thể thao lớn.
Replay đã thu hút sự chú ý của Intel, mà sau đó đã mua công ty vào năm 2016 với giá tới 175 triệu đô la, và dẫn đường cho Aviv và Matteo gặp Rubi Liani, người sáng lập liên đoàn đua drone chính thức của Israel (FRIL).
Liani đã giới thiệu cho hai anh em đua drone - và gieo hạt giống cho ý tưởng cho startup tiếp theo của họ, Xtend, mà anh ta đã giúp sáng lập.
“Là những người sáng lập, chúng tôi nhận thấy cơ hội để nối liền khoảng cách giữa kinh nghiệm của chúng tôi,” Aviv cho biết với TechCrunch. “Chúng tôi nhận ra khả năng tuyệt vời cần thiết để điều khiển robot tiên tiến, đặc biệt là drone. Tầm nhìn của chúng tôi là phát triển công nghệ giúp việc điều khiển những robot này trở nên trực quan và dễ tiếp cận, giống như cách người dùng tương tác với điện thoại thông minh mà không cần kiến thức kỹ thuật sâu rộng.”
Xtend cung cấp một nền tảng cho phép người vận hành quản lý drone và robot được phát triển cả trong công ty bởi Xtend và các nhà cung cấp bên thứ ba. Với nền tảng của Xtend, người vận hành có thể điều khiển trực tiếp drone và robot - tuỳ chọn với tai nghe thực tế ảo - hoặc đào tạo mô hình AI để triển khai trên drone nhận diện các đối tượng và giúp điều hướng môi trường trong nhà/ngoài trời. Hôm nay, công ty đã thông báo vòng gọi vốn 40 triệu đô la do Chartered Group dẫn đầu với mức định giá sau khi gọi vốn xấp xỉ 110 triệu đô la.
“Nền tảng của chúng tôi giúp drone và robot xử lý các nhiệm vụ cụ thể tự động, giống như việc đi vào nhà và quét sàn,” Aviv nói. “Quan trọng là, nó cho phép quyết định ‘suy luận’ - như đánh giá tình huống hoặc thích ứng với các tình huống bất ngờ - vẫn nằm trong tay người giám sát.”
Xtend cho phép người vận hành tổ chức các đội drone và robot - không chỉ là các thiết bị cá nhân - và cho họ thực hiện một số nhiệm vụ cụ thể tự động, giống như di chuyển từ điểm đến điểm. Trong khi đó, Xtend phân tích dữ liệu từ các triển khai trước đó để đề xuất hành động mà người vận hành có thể thực hiện.
“Xos giúp một giám đốc duy nhất giám sát một nhóm robot thực hiện các nhiệm vụ ở các vị trí khác nhau đồng thời,” Aviv nói. “Chúng tôi tin rằng tự trị hoàn toàn không phải là mục tiêu cuối cùng, mà chỉ là một phần con của khả năng.”
Xtend quảng bá công nghệ của mình là một đa mục đích, nhắm vào khách hàng trong các ngành công nghiệp từ an toàn công cộng đến logistics. Nhưng công ty vẫn tập trung mạnh mẽ vào các ứng dụng quân sự, phòng thủ và thi hành pháp luật.
Xtend đã ký hợp đồng với lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) và Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ để “phát triển và giao các hệ thống của mình,” bao gồm các hệ thống chống drone, cho “kiểm tra hoạt động” - bao gồm một hợp đồng 9 triệu đô la với văn phòng chiến tranh bất thường của Bộ Quốc phòng. Và Aviv không ngần ngại về những hoài bão của công ty để chuyển sang những “cơ hội thị trường dân sự mới,” như an ninh tư nhân và công cộng.
“Hãy tưởng tượng một cảnh sát điều phối drone để tìm kiếm một diện tích lớn để tìm một nghi phạm,” Aviv nói. “Xos có thể giúp các chuyên gia này sử dụng sự hỗ trợ từ robot.”
Điều này có thể gây rắc rối, vì quy định về việc sử dụng cho thi hành pháp luật vẫn chủ yếu thiếu, và drones đã được sử dụng để giám sát các cuộc biểu tình đúng pháp - ví dụ, vào năm 2020, các nghị sĩ Dân chủ đã báo động rằng drones và máy bay trinh sát đã được chính quyền Tổng thống Donald Trump sử dụng để quan sát các cuộc biểu tình tại Las Vegas, Minneapolis và Washington, D.C., theo Al Jazeera.
Ngoài ra, Xtend gần đây đã dính vào tầm ngắm của các tổ chức giám sát quốc tế.
Statewatch và Informationsstelle Militarisierung (IMI) đã phát hiện trong một bài phân tích rằng Xtend, cùng với các công ty và cơ quan quân sự Israel khác liên quan đến triển khai drone, đã nhận một nguồn tài trợ R&D từ quỹ Horizon Europe của EU mặc dù có lệnh cấm EU không tài trợ dự án quân sự và phòng thủ.
Aviv đã giữ quan điểm mạnh mẽ ủng hộ Israel trong cuộc chiến với Hamas, nói với Ctech rằng Xtend đã “dẫn hướng các năng lượng để hỗ trợ IDF 100%.” Trên trang web của mình, nơi có những lời chứng thực từ binh sĩ Israel ở Gaza, Xtend nói rằng nó cho phép “binh sĩ thực hiện các hành động chính xác trong những kịch bản vụ bất ngờ phức tạp.”
Trong một cuộc phỏng vấn với The Wall Street Journal, Aviv nói rằng Xtend đã làm việc với IDF từ cách đây một thời gian - ban đầu để dẹp các bóng đốt gây cháy gây ra từ Dải Gaza. Kể từ đó, các drone của nó đã được sử dụng để lập bản đồ và khảo sát các hầm dưới lòng đất được đào bởi Hamas ở Gaza - và, đáng ngại hơn nhiều, được gửi vào các nhiệm vụ trinh thám được trang bị vật liệu nổ như lựu đạn.
Dù gây tranh cãi nhưng chiến lược có vẻ đang làm việc cho doanh nghiệp của Xtend. Công ty nói rằng họ đã giành được 50 triệu đô la trong các hợp đồng cho đến nay trên cơ sở khách hàng của mình “trên 50” tổ chức, bao gồm các cơ quan quân đội chính phủ.
“Chúng tôi đang mở khóa tiềm năng thực sự của robot trong các kịch bản phức tạp, bao gồm ứng phó nhanh, tìm kiếm và cứu hộ và kiểm tra phần cứng quan trọng,” Aviv nói. “Trăm chiếc hệ thống drone và robot của Xtend đã được triển khai vận hành trên toàn thế giới, và chúng tôi đang liên tục phát triển Xos và những nền tảng này để cung cấp tương lai của việc làm việc cùng với robot.”
Với vốn mới, nâng tổng số vốn gọi về 65 triệu đô la, Xtend dự định mở rộng đội ngũ làm việc 110 người của mình thêm 50% tại Mỹ, Israel và Singapore vào cuối năm trong khi chuyển sang một mô hình bán hàng dịch vụ nền tảng và mềm dịch vụ. Trên lộ trình là mở rộng quốc tế, với một sự tập trung cụ thể vào Nhật Bản.
