Rivos trở nên nổi bật vào năm 2022 sau khi Apple đệ trình kiện mật thương với công ty, cáo buộc Rivos đã thuê đi hàng chục kỹ sư của Apple và sử dụng thông tin mật để phát triển chip để cạnh tranh với chính công ty sản xuất iPhone.
Công ty đã phủ nhận các cáo buộc và đáp trả phản kiện với Apple về cạnh tranh không công bằng. Apple cuối cùng đã giải quyết vụ kiện vào tháng Hai. Đồng thời, công ty cũng kết thúc các vụ kiện riêng với một số kỹ sư của Apple mà Rivos đã thuê.
Bây giờ, với các vụ việc tại tòa đã qua, Rivos đang tăng cường nỗ lực để đưa công nghệ chipset của mình ra thị trường, CEO Puneet Kumar cho biết với TechCrunch.
“Rivos đã được thành lập với nhiệm vụ xây dựng các chip hiệu suất hàng đầu, tiết kiệm năng lượng,” Kumar nói. “Chúng tôi rất háo hức khi nhắm tới khách hàng đang xây dựng các giải pháp dữ liệu.”
Một khoản đầu tư mới lớn sẽ giúp tài trợ cho những nỗ lực đó.
Vào thứ Ba, Rivos đã thông báo đã gây quỹ hơn 250 triệu đô la trong một vòng gây quỹ loại A mở rộng do Matrix Capital Management dẫn đầu với sự tham gia của các ông lớn chip, bao gồm Intel (qua bộ phận VC doanh nghiệp của mình) và MediaTek. Các nhà đầu tư khác bao gồm Cambium Capital, Hotung Venture Group, Walden Catalyst, Dell Technologies Capital và Koch Disruptive Technologies.
Điều này là một bước ngoặt đáng kể cho Rivos, mà được thành lập vào năm 2021 và khoảng một năm trước đó đang gặp khó khăn trong việc gây quỹ từ các nhà đầu tư và tuyển dụng nhân viên dưới bóng tối của vụ kiện từ Apple. Vào tháng Tám, Rivos đã sa thải gần hai chục nhân viên, chiếm 6% số lượng lao động tại thời điểm đó, và đã buộc phải hoãn việc gây quỹ loại A 400 tỷ đô la được dự kiến, The Information đưa tin vào thời điểm đó.
Một chip máy chủ theo yêu cầu
Mục tiêu dài hạn của Rivos, Kumar nói, là xây dựng các chip chủ yếu cho máy chủ có thể xử lý các công việc phân tích dữ liệu và AI mang tính cách mạng, bao gồm cả các công việc AI mang tính cách mạng.
“Chúng tôi nhắm tới khách hàng xây dựng các giải pháp dữ liệu (ví dụ như những người sử dụng AI mang tính cách mạng và phân tích dữ liệu để thúc đẩy quyết định),” Kumar nói. “Có nhiều công ty nhắm tới thị trường như vậy; Rivos hỗ trợ các yêu cầu phần cứng cường độ của các mô hình AI và phân tích mà sẽ làm lại ngành công nghiệp.”
Chip đầu tiên của Rivos được xây dựng trên kiến trúc RISC-V, một tiêu chuẩn hướng dẫn mở.
Hướng dẫn mở đó là một quy định kỹ thuật ở cơ sở của mọi chip, mô tả cách mà phần mềm điều khiển phần cứng của chip. Đối với tính toàn diện, các đội thiết kế chip thường cấp quyền sử dụng một hướng dẫn đã tồn tại từ một công ty chi phí hàng đầu (ví dụ như Arm hoặc Intel). Nhưng RISC-V mang lại một lựa chọn mở, không có phí royalities kèm theo.
Chip của Rivos có tính năng mà Kumar mô tả là một “máy tăng tốc song song dữ liệu” để tăng tốc các tính toán liên quan đến AI và dữ liệu lớn, về cơ bản là một GPU được thiết kế cho các mục đích vượt trội hơn ngoài xử lý đồ họa. Nó được sản xuất bằng quy trình sản xuất 3nm của TSMC. Trong sản xuất chip, “quy trình” đề cập đến kích thước của thành phần nhỏ nhất mà có thể được nhúng trong một chip.
Con số 3nm đó được coi là gần tới tận cùng của công nghệ. Trong khi Qualcomm, MediaTek, Nvidia và AMD cùng với những công ty khác dự kiến sử dụng quy trình của TSMC cho các dòng chip sắp tới của họ, Apple là công ty duy nhất sử dụng nó vào năm 2024 trong dòng chipset M3 của mình.
Ngoài việc xây dựng chip, Rivos đang làm việc trên phần cứng trung tâm dữ liệu tự đủ dựa trên tiêu chuẩn mô-đun Open Compute Project, sẽ làm nhiệm vụ hữu hiệu như mắc cắm và sử chứa chip. Và nó đang tạo ra một ngăn xếp phần cứng phần mềm “từ firmware đến ứng dụng” để lập trình cho chip, Kumar nói.
“Công việc của khách hàng có thể dễ dàng triển khai trên phần cứng hiệu suất cao hơn của chúng tôi, nhưng vẫn sử dụng các mô hình và cơ sở dữ liệu hiện có của họ, mang lại lợi ích ngay lập tức,” Kumar thêm vào.
Rivos, hiện tại chưa có doanh thu, dự định tạo ra doanh thu bằng cách thu phí từ khách hàng — chủ yếu là các nhà vận hành trung tâm dữ liệu lớn — cho phần cứng và các giải pháp phần mềm bổ sung của mình. David Goel, một nhà đầu tư sớm, cho biết rằng “ống dẫn tơ” gian lận của Rivos là một điểm khác biệt chính trong thị trường chip cạnh tranh khốc liệt.
“Đội ngũ Rivos đã tích hợp một cách thành thạo kiến trúc RISC-V đột phá với một bộ tăng tốc sáng tạo, hiệu quả đưa tầm nhìn này thành hiện thực,” Goel nói với TechCrunch. “Chip mẫu của họ tồn tại như một bằng chứng thuyết phục về năng lực độc đáo của họ.”
Nhưng liệu điều này đã đủ phân biệt?
Đối mặt với cạnh tranh khốc liệt
Các công ty công nghệ lớn — một trong số các đối tượng khách hàng tiềm năng của Rivos — đang đua nhau để phát triển các chip trong nhà cho AI và phân tích dữ liệu khi cuộc bùng nổ AI mang tính năng tiếp tục.
Google đang ở thế hệ thứ năm của TPU và gần đây đã tiết lộ Axion, chip đầu tiên dành riêng cho việc chạy các mô hình. Amazon có một số gia đình chip tùy chỉnh. Microsoft năm ngoái bước vào cuộc đua với Bộ gia tốc AI Azure Maia và Bộ xử lý CPU Azure Cobalt 100. Và Meta đang tiến lên với thiết kế của riêng mình.
Trong khi đó, hàng chục công ty startup đang mưu mẹo để lấy một phần thị trường của chip trung tâm dữ liệu tùy chỉnh có thể đạt 10 tỷ đô la vào năm nay và gấp đôi vào năm 2025.
Groq, một công ty phát triển chip để chạy mô hình AI nhanh hơn so với phần cứng truyền thống, gần đây đã thành lập một đơn vị kinh doanh mới hướng tới ứng dụng doanh nghiệp và các trường hợp sử dụng. Tenstorrent, một công ty startup AI với tay nghề Jim Keller đứng đầu, đang cố gắng xây dựng chipset của mình vào trung tâm dữ liệu. Và Rebellions, một công ty chip AI không có nhà máy Hàn Quốc, đã gây được hàng trăm triệu đô la vốn để tăng cường sản xuất chipset dành cho trung tâm dữ liệu của mình, Atom.
Nhưng Nvidia, lực lượng áp đảo trong chip hiện tại, đang chứng minh là một đối thủ khó khăn để lật đổ.
Nvidia tạm thời trở thành một công ty 2 nghìn tỷ đô la vào năm nay, đang tận dụng cao trọng nhu cầu về GPU cho việc đào tạo AI. Nghiên cứu Vệ tinh Wells Fargo ước tính rằng Nvidia chiếm 98% thị trường GPU trung tâm dữ liệu, và doanh nghiệp trung tâm dữ liệu của công ty tăng hơn 400% trong Quý 4 năm 2023 khi Nvidia xây dựng một đơn vị mới để thiết kế chip riêng cho các công ty cloud computing và những người khác.
Với sự khốc liệt của sự cạnh tranh — và ảnh hưởng lạnh lẽo mà sự ưu thế của Nvidia đã tác động đến việc gây quỹ cho các đối thủ tiềm năng — đối với một số startup chip máy chủ tùy chỉnh đã trải qua những điều hiểm hoá.
Vài tháng trước, Graphcore, có thông tin cho biết giá trị công ty bị giảm đi 1 tỷ đô la sau khi một thỏa thuận với Microsoft đi vào vô vọng, nói rằng đang lên kế hoạch cắt giảm công việc do “điều kiện kinh tế toàn cầu cực kỳ khó khăn”. Habana Labs, công ty chip AI thuộc sở hữu của Intel, đã sa thải ước lượng 10% số nhân viên của mình vào năm ngoái. Cũng vào năm ngoái, SiFive — giống như Rivos, một startup RISC-V — đã sa thải 20% nhân viên và ngừng sản xuất dòng sản phẩm core của mình.
Vậy liệu Rivos sẽ thành công hơn không? Có thể.
Kumar không muốn nói về khách hàng, và chip của Rivos không được dự kiến sản xuất hàng loạt cho đến khoảng năm sau. Nhưng với 375 nhân viên và hàng trăm triệu đô la trong ngân hàng, Kumar cho biết Rivos sẵn sàng mở rộng sản xuất và tập trung vào nền tảng và kỹ sư phần mềm.
“Sự biến đổi nhanh chóng trong AI mang tính cách mạng và việc sáp nhập với ngăn xếp phân tích dữ liệu tạo nên cần thiết cho việc máy tăng tốc dễ lập trình và gỡ lỗi, và dữ liệu có thể dễ dàng chuyển nhiệm giữa CPU và máy tăng tốc,” Kumar nói. “Rivos giải quyết nhu cầu này thông qua phương pháp ‘biên soạn lại chứ không phải thiết kế lại’ của chúng tôi.”
