Founders Fund dẫn đầu chiến dịch tài chính cho công ty khởi nghiệp sản xuất vật liệu phụ Layup Parts

Scarcely năm tháng sau khi thành lập, công ty khởi nghiệp công nghệ Layup Parts đã thu về một vòng tài chính trị giá 9 triệu đô la dẫn dầu bởi Founders Fund để biến đổi quy trình sản xuất vật liệu phụ. Lux Capital và Haystack cũng tham gia vào chiến dịch tài chính này. Tốc độ phát triển nhanh chóng này không chỉ là một dấu hiệu hàm ý rằng sự khao khát của các nhà đầu tư đối với các giải pháp tập trung vào công nghệ để giải quyết các vấn đề của cơ sở công nghiệp Mỹ không giảm đi. Nhưng Layup có thể nhanh chóng kết thúc một vòng tài chính lớn như vậy ít nhất là do các nhà sáng lập có sẵn sàng kinh nghiệm sâu rộng với các vấn đề gây khó khăn cho sản xuất trong nước. Layup được thành lập bởi Zack Eakin, Hanno Kappen và Elisa Suarez; bộ ba đã gặp nhau khi làm việc tại The Boring Company, nỗ lực độc đáo của Elon Musk để biến đổi giao thông bằng cách sử dụng hầm. Kappen tiếp tục làm việc tại nhà hàng pizza robot Stellar Pizza trong khi Suarez đã có thời gian làm việc tại Rivian và công ty năng lượng tái tạo Heliogen. Eakin, CEO của Layup, đã chuyển đến Anduril vào năm 2021 với vai trò Giám đốc Kỹ thuật Cơ học. Anh là người đứng đầu thiết kế cơ học của bộ sản phẩm drone bay của công ty, bao gồm Roadrunner, một ý tưởng của Palmer [Luckey] khi tôi bắt đầu," là câu nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây. Eakin cho biết nếu không phải vì ý tưởng thành lập Layup, anh sẽ vẫn ở lại với Anduril. “Đó là một nhu cầu mà chúng tôi có tại Anduril - một nhu cầu mà thế giới đang phải đối mặt trong thời gian tôi ở đó,” anh nói. Hầu hết các lĩnh vực sản xuất đã thay đổi qua suốt sự nghiệp của Eakin, trừ vật liệu phụ, anh nói. Các công ty như Protolabs, Xometry và Fictiv đã đổi mới quy trình sản xuất như gia công CNC, cắt tấm kim loại và ép nhựa. Những công ty này (và nhiều công ty khác) đã phát triển một trải nghiệm mua sắm trơn tru, gần như giống như Amazon để nhanh chóng sản xuất phần cứng, và điều đó để lại dấu ấn vĩnh viễn trong ngành. Nhưng chưa có sự đổi mới tương đương trong sản xuất các bộ phận vật liệu phụ. Eakin cho biết có một số lí do cho điều này. Lí do đầu tiên là các nhà sản xuất nguyên liệu phụ hiện có không phát triển được các công cụ phần mềm cần thiết để thực hiện tốt việc sản xuất; lí do khác là vật liệu phụ mang tính thủ công hơn và khó tự động hóa trong một số bước của quy trình. Vì vậy, việc giảm số lượng con người trong chuỗi sản xuất gần với số không tự nhiên hơn. Roadrunner là một ví dụ tốt: có rất nhiều phần cấu thành vật liệu phụ, nhưng việc có được những phần đó tốn nhiều thời gian và chi phí. Điều bình thường là một kỹ sư phải đợi lên đến hai tuần để có được báo giá từ một nhà sản xuất (so với 10 phút với dịch vụ như Protolabs); sau khi cắt một phiếu mua hàng cho nhà cung cấp, thời gian chờ đợi kéo dài có thể lên đến một tuần hoặc hai để một bộ phận nhỏ và đơn giản, đến bốn hoặc năm tháng cho một cái gì đó phức tạp hoặc lớn hơn. Thay vào đó, Layup nhắm đến việc trả trực trối của các bộ phận nhỏ trong ba ngày và đối với các bộ phận lớn, công ty nhắm tới hai tuần - tất cả với chi phí thấp hơn cho khách hàng. “Tôi tin rằng chúng tôi có thể nhanh hơn 10 lần, và với chi phí cho công cụ và chi phí ban đầu, chúng tôi có thể chỉ bằng một nửa giá so với những gì mà bạn thường phải trả hôm nay,” Eakin ước lượng. Nói chung, Eakin không quá lo lắng về cạnh tranh; nhiều trong số các công ty hàng đầu về vật liệu phụ thuộc vào các tổ chức Private Equity (PE), và những tổ chức đó thường tập trung vào việc ký hợp đồng dài hạn lớn hơn thay vì các chương trình phát triển nhanh hơn, anh nói. “Tôi tin rằng các hợp đồng dài hạn, có giá trị cao của ngày mai đang được phát triển từ hôm nay,” anh nói. “Nếu bạn làm việc với những người đang phát triển, và bạn hiểu nhu cầu của họ, và bạn có thể cung cấp các bộ phận chất lượng cho họ, bạn sẽ cung cấp dịch vụ tốt hơn và đặt mình vào vị trí tốt hơn để nhận được những hợp đồng đó bằng việc tập trung vào điều có thể không hoàn toàn hợp lý trong phòng họp, đó là tập trung vào việc phát triển và tốc độ.” Phần lớn công việc phía trước của công ty, và nơi mà nó có thể phân biệt mạnh mẽ nhất, chính ở trong lĩnh vực phần mềm, mặc dù có thể sẽ mất vài năm cho Layup để chấp nhận bất kỳ mô hình CAD nào từ khách hàng và giao một bộ phận trong vài ngày. Nhưng điều đó không có nghĩa là công ty không di chuyển nhanh: Với vốn mới, Layup nhắm đến việc mở một nhà máy sản xuất bộ phận cho khách hàng vào cuối quý ba năm nay. Điều đó có nghĩa rằng 9 triệu đô la chủ yếu sẽ được sử dụng cho chi phí vốn như một tòa nhà lớn hơn và nhiều thiết bị hơn, cũng như tuyển dụng cả hai bên phần mềm và kỹ thuật viên trên sàn nhà máy. Đã có nhiều cuộc trao đổi - thường là hấp dẫn - từ Silicon Valley về nhiều vấn đề đối mặt với cơ sở công nghiệp Mỹ, bao gồm một lực lượng lao động già đi và sự phụ thuộc quá mức vào kiến thức bộ lạc, nhưng Eakin cho biết điều thực sự truyền cảm hứng cho anh là nghĩ đến tất cả các sinh viên kỹ sư đam mê xây dựng nhưng phải đối mặt với rào cản cao vì các quy trình lỗi thời. Layup đang cố gắng thay đổi điều đó. “Ý tưởng của việc có thể cung cấp điều đó cho các sinh viên trẻ để họ có thể thực hiện những điều mà họ muốn xây dựng - đó là điều khiến tôi thực sự hào hứng về những gì chúng tôi đang làm. Đó là điều mà tôi nghĩ đã xảy ra với tất cả các lĩnh vực sản xuất khác và vật liệu phụ đã bị bỏ lại phía sau. Dù ta có đang sửa chữa chuỗi cung ứng, dân số già nua, đó là tuyệt vời. Chúng tôi sẽ làm điều đó nữa. Điều làm cho tôi mãn nguyện là khả năng mang lại các bộ phận bền chất lượng và làm cho nó có sẵn cho tất cả mọi người.