Đối với mỗi câu chuyện thành công về công nghệ, có vô số dự án va chạm trực tiếp vào ranh giới thực tế. Hoài bão về xe điện của Apple là một trong những ví dụ gần đây nhất - và, trung thực mà nói, là một trong những ví dụ tốt nhất về một dự án thất bại mặc dù có vẻ như mọi thứ đều ủng hộ nó.
Vẫn còn đang chờ xét xử cuối cùng về Vision Pro, nhưng ít nhất, chiếc kính hiển vi thực tại của Apple chứng minh rằng công ty không sợ cố gắng tiếp tục bước đến nơi mà hầu như ai khác đã thất bại. Với Apple Car một cách mạnh mẽ ở phía sau, công ty đang khảo sát con đường khó khăn khác: robot gia đình.
Loại sản phẩm này độc đáo và khó khăn theo nhiều lý do. Một điều khiến nó khác biệt so với các loại sản phẩm khác là sự thật rằng chỉ có một câu chuyện thành công duy nhất: robot hút bụi. Đã 22 năm kể từ khi Roomba đầu tiên được giới thiệu, và trong hai thập kỷ qua, một ngành công nghiệp toàn diện (bao gồm cả iRobot) đã đuổi theo thành công đó.
Không phải vì iRobot không cố gắng. Trong hơn một fời tưởng 80 năm kể từ khi nó giới thiệu Roomba, công ty đã mang lại cho chúng ta các thiết bị làm sạch ống nước, thiết bị làm sạch bể bơi, máy cắt cỏ và thậm chí là một chiếc Roomba được thiết kế đặc biệt để loại bỏ ốc vít và các vật dụng nhỏ khác trên sàn ga-rét. Tuy nhiên, công ty đã thể hiện sự hiệu quả nhất khi tập trung nguồn lực của mình vào robot hút bụi.
Robot hút bụi thành công vì lý do giống như bất kỳ robot nào đã thành công: Đó là sản phẩm được xây dựng để thực hiện một nhiệm vụ không ngừng yêu cầu một cách tốt nhất có thể. Đến ngày nay, máy hút bụi vẫn là chiến trường mà trên đó cuộc chiến robot gia đình diễn ra. Hãy xem công ty khởi nghiệp Matic có vốn đầu tư lớn từ vùng vịnh San Francisco. Các kỹ sư cũ của Google/Nest sáng lập công ty tin rằng bước đột phá tiếp theo trong gia đình sẽ được xây dựng trên nền tảng của robot hút bụi. Một phần của trường hợp của họ, một phần là iRobot đã hiệu quả vẽ mình vào góc cạnh với hình dạng giống như miếng bánh của mình.
Những chiếc Roomba đầu tiên không được thiết kế với khả năng cảm nhận và ánh xạ ngày nay. Matic tin rằng chỉ cần làm cho robot cao hơn, bạn sẽ cải thiện tầm nhìn ấn định của mình. Điều này cũng là lý do đằng sau đổi mới thú vị nhất được tìm thấy trên robot gia đình Amazon Astro: máy ảnh thăm dò từ trên cao.
Thực tế là chức năng robot gia đình bị hạn chế nghiêm trọng bởi hình dạng. Thiết kế hình chiếc bánh bóng phổ biến trên robot hút bụi không phải lý tưởng cho bất kỳ thứ gì vượt ra khỏi chức năng cốt lõi mà nó được xây dựng. Để thực hiện hiệu quả hơn các nhiệm vụ mà mọi người có thể mong muốn trong một robot gia đình, phần cứng cần phức tạp hơn. Các manipulator di động là một mục tiêu di động tuyệt vời. Điều đó có nghĩa là, nếu bạn muốn một chiếc tay giúp đỡ, một chiếc tay là một nơi tuyệt vời để bắt đầu.
Tuy nhiên, như nhiều thứ khác trên thế giới này, manipulator di động rất khó. Trên thực tế, robot công nghiệp chưa giải quyết được nó. Các cánh tay lớn, cố định rời rạt thông dụng trong sản xuất, và robot di động tự động trên bánh (AMR) như Locus và Kiva thông dụng trong các kho hàng, nhưng mặt phẳng giữa hai lớp này chưa được xác lập chắc chắn. Đây là một phần lớn lý do vì sao yếu tố con người vẫn quan trọng trong thế giới đó. Đó là một vấn đề sẽ được giải quyết sớm, nhưng có vẻ như nó sẽ xảy ra với các máy công nghiệp đắt tiền hơn trước khi nó thấm vào robot gia đình giá rẻ hơn nhiều (như quy tắc, các tập đoàn thường có túi sâu hơn so với người tiêu dùng).
Đây cũng là một phần lớn lý do mà nhiều người đang ủng hộ hình dạng giống người ở nơi làm việc (về cơ bản con người cung cấp một dạng loại hình di chuyển di động). Nhưng đó là một bài viết suy tư dài dòng cho một ngày khác.
Manipulator di động không hoàn toàn nằm ngoài tầm tay của robot gia đình. Stretch của Hello Robot có lẽ là ví dụ thuyết phục nhất ở thời điểm hiện tại. Thay vì hình dạng giống người, robot trông giống như một chiếc Roomba với một cột gắn trục chính giữa. Cột này chứa cả hệ thống hình ảnh và một cánh tay có thể di chuyển lên và xuống để gắp chất (đồ ăn, giặt) ở các kích thước khác nhau. Tất nhiên, một số nhiệm vụ được thực hiện dễ dàng hơn với hai cánh tay - và đột nhiên bạn bắt đầu thấy tại sao nhiều công ty robot vận động hiệu quả đã hiệu quả cách mạng ngược chuyển cho hình dạng giống người.
Theo dạng hiện tại, Stretch quá đắt đỏ với giá 24.950 đô la. Đó có lẽ là một phần lớn lý do tại sao công ty bán nó như là một nền tảng phát triển. Thú vị, Matic xem robot của mình như một loại nền tảng phát triển - sử dụng hút bụi là một cổng vào việc thêm các công việc khác trong gia đình.
Vấn đề khác của Stretch là nó được điều khiển từ xa (công ty đã gửi cho chúng tôi một lưu ý sau khi bài viết này được xuất bản cho biết một số nhà phát triển đã tạo ra các chức năng tự động). Không có gì sai với việc điều khiển từ xa trong nhiều kịch bản, nhưng dường như khó nhận thấy rằng mọi người sẽ hâm mộ một robot gia đình đang được kiểm soát bởi một con người ở một nơi xa.
Điều hướng là rào cản chính tới từ gia đình. So với các kho hàng và nhà máy, các căn nhà là môi trường chưa được cấu trúc một cách tương đối. Chúng khác biệt lớn nhau từ một cái này sang cái khác, ánh sáng thường rải rác khắp nơi và con người liên tục di chuyển vật nuôi và làm rơi thứ trên sàn nhà.
Thế giới tự lái đã đối mặt với những rào cản riêng trên mặt này. Nhưng điểm khác biệt chính giữa robot tự động trên đường cao tốc và robot tự động khác trong gia đình là tệ nhất mà loại sau có thể làm có lẽ chỉ là đẩy một cái gì đó khỏi một cái giá. Đó là xấu, nhưng hiếm khi nó dẫn đến cái chết. Với xe tự động trên đường, ngược lại, bất kỳ tai nạn nào đều đại diện cho một bước lùi lớn đối với ngành này. Công nghệ - có lẽ dễ hiểu - đang được giữ vững tiêu chuẩn cao hơn so với người đồng cấp của mình.
Mặc dù sự tiếp nhận của các công nghệ tự động vẫn đang chậm trễ so với dự kiến, chủ yếu vì lý do an toàn trên trên, nhiều trong số các công nghệ được phát triển cho danh mục này đã giúp khởi đầu một cuộc cách mạng robot học, khi xe tự hành chiếm lĩnh nông trại và vỉa hè.
Đây có lẽ là một phần lớn lý do tại sao nó có thể xem xét robot gia đình là “điều lớn tiếp theo” (để trích dẫn Bloomberg trích dẫn nguồn của mình). Apple đã chắc chắn đầu tư một lượng nguồn lực lớn vào việc đẩy các công nghệ. Nếu những nguồn lực đó có thể tái chuyển để một dự án khác, có lẽ nó sẽ không phải là vô nghĩa.
Mặc dù các báo cáo cho biết Apple “chưa cam kết” đến cả màn hình thông minh robot hoặc robot di động được cho là tồn tại ở đâu đó trong skunkworks của công ty, Apple đã đặt các lãnh đạo của Apple Home Matt Costello và Brian Lynch vào phía cứng của công việc, trong khi SVP Chiến lược Học máy và Trí tuệ Nhân tạo John Giannandrea được cho là tham gia vào phần AI.
Có lẽ, công ty có thể thấy mình đang làm việc trên phiên bản của mình về Amazon Astro - mặc dù dự án hiện tại vẫn đang tồn tại như một câu chuyện cảnh báo trong thời gian hiện tại. Dự án đã bị chặn đứng bởi chi phí cao và thiếu các tính năng hữu ích để chứng minh nó. Hệ thống cũng hiệu quả làm việc như một cổng Alexa di động, và trợ lý gia đình đã phần lớn đã ra khỏi thời trang gần đây.
Apple đã có một số chuyên môn về robot - tuy không gì so với những gì Amazon đã có ở phía công nghiệp. Công ty đã tham gia vào việc sản xuất các cánh tay robot như Daisy, giải cứu kim loại chính từ các chiếc iPhone đã bị loại bỏ. Đó vẫn còn là một bước lớn đến từ robot gia đình.
Có lẽ công ty có thể tiếp cận vấn đề trong phong cách giống với Vision Pro, mà có trọng tâm nặng nề vào đóng góp từ các nhà phát triển. Tuy nhiên, để làm như vậy, sẽ cần một nền tảng phần cứng cực kỳ linh hoạt, mà thông thường sẽ được cấm chi phí cho hầu như tất cả người tiêu dùng, làm cho mức giá 3.500 đô la của Vision Pro trở nên nhỏ bé như khoai lang.
